У предков бурят были развиты добыча металла и кузнечное дело. Они умели искусно изготавливать вооружение для воинов, орудия охоты, топоры, ножи, котлы для варки пищи и соли, принадлежности конской сбруи с серебряной чеканкой, украшения.

У племен, из которых позже сформировалась бурятская народность, была развита меновая торговля с эвенками, тывин-цами, киргизами, а также со странами Средней Азии и с Монголией. От эвенков предки бурят получали пушнину в обмен на просо, скот, железные изделия. Скот и пушнину с помощью среднеазиатских купцов они поставляли в Среднюю Азию и Китай в обмен на драгоценности, шелковые и хлопчатобумажные ткани.

К ХVII в. в Прибайкалье племенное название « буряты», ранее относившееся к части проживавших там племен, распространилось на все монголоязычные племена края. К этому времени в состав бурят вошли племена, ранее считавшиеся частью ойратов. Значительную прослойку в бурятском народе составляли собственно монголы. К моменту появления в Прибайкалье и Забайкалье русских буряты представляли собой самую многочисленную и сильную в военном отношении народность Восточной Сибири, которая брала « ясак со многих с малых землиц».