Во второй половине III тысячелетия до н.э. у племен, населявших южные районы Сибири, Алтай и Минусинскую котловину, появились металлические ( медные) орудия. Впервые разведение скота стало постоянной отраслью их хозяйства. Археолог Сергей Александрович Теплоухов назвал этот период в истории древних племен Саяно-Алтая по месту первых находок памятников этой эпохи в 1920—1929 гг. в погребальных сооружениях — земляных курганах близ села Батени под горой Афанасьевской периодом афанасьевской культуры. На основании раскопок древних могил он сумел впервые установить последовательность развития культуры древнеенисейс-ких племен от конца III тысячелетия до н.э. до монгольского времени (XIII—XIV вв.) (54, с. 49). Хронологическая схема Теплоухова, уточненная, развитая, местами исправленная, сохранила в главных чертах свою значимость до конца ХХ столетия.

Афанасьевские племена продолжали широко использовать каменные орудия — топоры, песты, наконечники дротиков и стрел. Но металл уже применяется для изготовления украшений в виде серег и браслетов, для изготовления игл, шильев и небольших ножей. Причем украшения изготавливались как из меди, так и из золота, серебра и даже метеоритного железа.

Период развития человеческого общества, когда для изготовления орудий труда употребляются камень и метал, называется энеолитом или медным веком.