В восстановлении подлинной истории жизни и деятельности Ермака важную роль сыграли исследования профессора Руслана Григорьевича Скрынникова, опубликованные им в 1979— 1980 гг. В своем письме выдающемуся историку Сибири академику А. П. Окладникову профессор Р.Г. Скрынников писал: «Удалось найти некоторые новые архивные данные, но небольшие. Главное же, удалось выделить известия о походе Ермака, которые восходят непосредственно к приказному архиву документов из Посольского приказа. Это меняет очень многие представления об обстоятельствах первой сибирской экспедиции» (11, с. 12). Воспользуемся и мы при изложении истории «сибирского взятия» исследованиями профессора Р.Г. Скрын-никова, высоко оцененными академиком А.П. Окладниковым и многими отечественными историками.

Следует сразу отметить, что сведений о жизни Ермака до сибирского похода очень мало. В старинной северной летописи сказано, что Ермак родился в волостном центре — селе Бо-рок на Северной Двине в семье крестьянина. Многие историки считают, что это наиболее вероятное место рождения прославленного атамана.

Когда родился Ермак? Казаки-ветераны на склоне лет утверждали, что служили под Ермаковым началом не менее 20 лет, то есть с 1565 г. Если Ермак был атаманом в середине 60-х гг., то ему тогда было не менее двадцати пяти—тридцати лет. В ряде старинных летописей указано, что знаменитый атаман «прозван Ермаком, сказуется дорожной артельной таган ( котел. — М.Ц.) по-волски ( по-волжски. — М.Ц.) — жерновой мелнец рушной ( жернов. — М.Ц.)» (12, с. 408). С тем, что Ермак — это прозвище, согласен и ряд историков, писавших о походах Ермака.