Так гласит предание и так написали некоторые летописцы. Но вот обнаружены новые исторические факты. Историк из Сибири Е.К. Ромодановская в Историческом музее в Москве в 70-х гг. прошлого века обнаружила затерянный синодик Ермаковым казакам, который сохранился в составе поминальной книги первой половины ХVII в. Он был составлен по расспросам оставшихся в живых Ермаковых ветеранов в 20-е гг. ХVII в. Вот что в нем сказано о погибших в последнем бою: « И под-смотреша нечестивыя ( воины Кучума. — М.Ц.) и нападоша на станы их ( казаков. — М.Ц.) нощию, и ( казаки. — М.Ц.) ужас-нушася от нечестивых и в бегство приложишася, а иным ( суждено было остаться. — М.Ц.) на станах побитым и кровь свою пролиша Яков, Роман, Петра два, Михаил, Иван, Иван и Ермак» (12, с. 599). Так что из последнего похода, вероятнее всего, из 100 казаков вернулись в Кашлык примерно 90.

Профессор Р.Г. Скрынников вполне обоснованно, на наш взгляд, считает, что если бы казаки поддались панике, то были бы истреблены полностью. Видимо, даже в обстановке внезапного ночного нападения почти вся сотня смогла погрузиться на струги и сняться с якоря. Видимо, казаки расположились на ночлег каждый у борта своего струга и при нападении немедленно заняли свое, вполне определенное место на струге, у своего весла. А флагманский струг Ермака, вероятнее всего, отчалил от берега последним. Атаман прикрывал отступление своего отряда, но был ранен и упал в воду. Такова новая версия гибели прославленного атамана, и она более соответствует вновь обнаруженным историческим документам.