Все это сплотило гуннские племена и привело к образованию в конце III в. до н.э. в степях Центральной Азии первого крупного объединения гуннских племен государственного типа. В 209 г. до н.э. сын шаньюя Туманя Модэ, убив отца и брата, объявил себя шаньюем. 24 гуннских рода признали его своим повелителем. Часть племенной знати оказала ему сопротивление, но он сумел казнями подавить оппозицию. А после ряда побед над соседними народами гуннская родовая знать полностью перешла на его сторону.

Придя к власти, Модэ провел в армии реформы, он выделил в ее составе четыре конных корпуса, конники которых отличались по масти коней: черная, белая, рыжая и серая. В первый же год своего правления Модэ совершил поход на восток и разгромил народ дунху — группу кочевых племен, которым еще недавно гунны платили дань. Разгром дунху, совершенный где-то в степи к югу от среднего течения р. Керулен, завершился невиданным грабежом побежденных: земля, скот и имущество дунху перешли в руки гуннов. Остатки дунху бежали в Маньчжурию, Монголию и Забайкалье.